Der Hauptunterschied zwischen ionischen und nichtionischen Tensiden besteht darin, dass die ionischen Tenside in ihrer Formulierung vorhandene elementare Kationen oder Anionen enthalten, während die nichtionischen Tenside keine in ihrer Formulierung vorhandenen Kationen oder Anionen enthalten.
Tenside sind oberflächenaktive Mittel. Das heißt, diese Verbindungen können die Oberflächenspannung zwischen zwei Substanzen verringern; zwei Flüssigkeiten, ein Gas und eine Flüssigkeit oder eine Flüssigkeit und ein Feststoff. Es gibt zwei Haupttypen von Tensiden als ionische und nichtionische. Diese beiden unterscheiden sich durch das Vorhandensein oder Fehlen von Kationen und Anionen in ihren Strukturen.
