Der Hauptunterschied zwischen anionischen kationischen und nichtionischen Tensiden besteht darin, dass anionische Tenside negativ geladene funktionelle Gruppen enthalten und kationische Tenside positiv geladene funktionelle Gruppen enthalten, während nichtionische Tenside keine elektrische Nettoladung aufweisen.
Der Begriff Tensid bezieht sich auf oberflächenaktive Mittel. Das heißt, die Tenside können die Oberflächenspannung zwischen zwei Substanzen verringern. Beispielsweise können zwei Substanzen zwei Flüssigkeiten sein, ein Gas und eine Flüssigkeit oder eine Flüssigkeit und ein Feststoff. Es gibt drei Haupttypen von Tensiden als anionische, kationische und nichtionische Tenside. Diese drei Typen unterscheiden sich je nach elektrischer Ladung der Verbindung.
