Der Hauptunterschied zwischen lytischem und lysogenem Zyklus besteht darin, dass während des lytischen Zyklus die Wirtszelle einer Lyse unterzogen wird, während während des lysogenen Zyklus die Wirtszelle nicht sofort einer Lyse unterzogen wird.
Viren sind infektiöse Partikel, die sich nicht von selbst vermehren können. Sie haben keine zelluläre Struktur (azellulär). Da sie sich außerhalb eines lebenden Systems nicht vermehren können, sind sie als "nicht lebende obligate Parasiten" bekannt. Um sich zu replizieren, müssen sie in eine lebende Zelle eines anderen Organismus eintreten und dann ihren Vermehrungsprozess durchlaufen. Der Prozess der Virusvermehrung innerhalb der lebenden Zelle wird als "Replikation" bezeichnet. Es gibt zwei verschiedene virale Replikationsmuster, wie den Lysezyklus und den Lysogenzyklus. Diese Muster können auch austauschbar sein. Einige Viren können beide Muster anzeigen. Sie replizieren zuerst mit dem lysogenen Zyklus und wechseln dann in den lytischen Zyklus.
