Der Hauptunterschied zwischen Substitutions- und Interstitiallegierungen besteht darin, dass sich die Substitutionslegierungen bilden, wenn ein Metallatom ein anderes Metallatom ähnlicher Größe im Metallgitter ersetzt, während sich Interstitiallegierungen bilden, wenn kleine Atome in die Löcher des Metallgitters eingeführt werden.
Eine Legierung ist eine Mischung aus Metallen. Manchmal kann diese Mischung jedoch auch Nichtmetalle enthalten. Bei der Herstellung von Metalllegierungen werden geschmolzene Metalle gemischt. Dort bestimmt die Größe der Metallatome die Art der gebildeten Legierung; das heißt, wenn die Metallatome die gleiche Größe haben, ist die gebildete Legierung substituierend. Wenn die Metallatome unterschiedliche Größen haben, ist die resultierende Legierung interstitiell.
