Der Hauptunterschied zwischen linearer und nichtlinearer Datenstruktur besteht darin, dass in linearen Datenstrukturen die Organisation von Datenelementen sequentiell ist, während in nichtlinearen Datenstrukturen die Organisation von Datenelementen nicht sequentiell ist.
Eine Datenstruktur ist eine Methode zum Organisieren und Speichern von Daten, die ein effizientes Abrufen und Verwenden von Daten ermöglichen würde. Die lineare Datenstruktur ist eine Struktur, die ihre Datenelemente nacheinander organisiert. Die Organisation linearer Datenstrukturen ähnelt der Organisation des Computerspeichers. Die Konstruktion nichtlinearer Datenstrukturen erfolgt durch Anhängen eines Datenelements an mehrere andere Datenelemente, so dass es eine bestimmte Beziehung zwischen ihnen widerspiegelt. Die Organisation nichtlinearer Datenstrukturen unterscheidet sich vom Arbeitsspeicher des Computers.
