Der Hauptunterschied zwischen Sauerstoff und Kohlendioxid besteht darin, dass Sauerstoff ein zweiatomiges Molekül mit zwei Sauerstoffatomen ist, während Kohlendioxid ein dreiatomiges Molekül mit einem Kohlenstoffatom und zwei Sauerstoffatomen ist.
Sauerstoff- und Kohlendioxidgase sind zwei entscheidende Bestandteile der Erdatmosphäre. Dies liegt an seiner Bedeutung für lebende Organismen. Ebenso benötigen wir Sauerstoff für die Atmung und Kohlendioxid tritt während des Atmungsprozesses aus. Wir brauchen diesen inhalierten Sauerstoff, um Energie (ATP) in lebenden Zellen aus dem als Zellatmung bekannten Prozess zu erzeugen. Andererseits nutzen Pflanzen Kohlendioxid für die Photosynthese, um Kohlenhydrate zu produzieren. Pflanzen sind also an der Aufrechterhaltung des Sauerstoff- und Kohlendioxidgleichgewichts in der Atmosphäre beteiligt.
