Der Hauptunterschied zwischen spannungsgesteuerten und ligandengesteuerten Ionenkanälen besteht darin, dass sich die spannungsgesteuerten Ionenkanäle als Reaktion auf eine Spannungsdifferenz öffnen, während sich die ligandengesteuerten Kanäle als Reaktion auf eine Ligandenbindung öffnen.
Der Membrantransport ist ein wichtiger Mechanismus, der es Ionen ermöglicht, in die Zelle einzutreten und diese freizusetzen. Ionenkanäle sind daher wichtige Moleküle, die den Membrantransport unterstützen. Trotzdem sind die meisten Ionenkanäle in die Zellmembran eingebettet und es handelt sich um Proteine. Einige können jedoch Kanalproteine sein, während andere Träger sind. Es gibt zwei Arten von Kanalproteinen. Gated-Kanäle oder nicht-Gated-Kanäle. Gated Ionenkanäle sind drei Arten; nämlich spannungsgesteuerte, ligandengesteuerte und stressaktivierte Ionenkanäle. Die Eingangsseite dieser beiden Kanäle ist normalerweise geschlossen und sie öffnen nur unter bestimmten Bedingungen.
