Der Hauptunterschied zwischen Ranken und Wirbelsäule besteht darin, dass die Ranken schlanke, gewundene Pflanzenteile sind, bei denen es sich häufig um modifizierte Blätter, Blattteile oder Stängel handelt, während die Wirbelsäule ein modifiziertes Blatt, Nebenblatt oder ein Teil des Blattes ist, der ein spitzes Ende hat.
Pflanzen haben neben Blättern, Stielen und Wurzeln verschiedene Arten von Strukturen. Ranken und Stacheln sind zwei solche Strukturen. Sie können modifizierte Blätter, Blattteile, Nebenblätter, Blattstiele oder Stängel sein. Ranken haben eine fadenförmige Form, während die Stacheln spitze Enden haben. Ranken unterstützen Kletterpflanzen, um sich um einen geeigneten Wirt zu winden. Stacheln erfüllen eine Abwehrfunktion, da sie Pflanzen vor Pflanzenfressern schützen.
