Der Hauptunterschied zwischen Makroalgen und Mikroalgen besteht darin, dass Makroalgen große und vielzellige aquatische photosynthetische pflanzenähnliche Organismen sind, während Mikroalgen kleine und einzellige aquatische photosynthetische pflanzenähnliche Organismen sind.
Algen sind große polyphyletische, photosynthetische Organismen, die eine vielfältige Gruppe von Arten enthalten. Sie reichen von einzelligen Mikroalgen wie Chlorella bis zu mehrzelligen Makroalgen wie Riesentang und Braunalgen. Sie sind meist aquatisch und autotropher Natur. Ihnen fehlen Stomata, Xylem und Phloem, die in den Landpflanzen vorkommen.
