Der Hauptunterschied zwischen dem nacheilenden und dem führenden Strang besteht darin, dass die Synthese des nacheilenden Strangs diskontinuierlich ist und in der der wachsenden Replikationsgabel entgegengesetzten Richtung erfolgt, während die Synthese des führenden Strangs kontinuierlich ist und in der gleichen Richtung wie die wachsende Replikationsgabel erfolgt.
Die DNA-Replikation ist ein wichtiger biologischer Prozess, der in allen lebenden Organismen stattfindet. Zu Beginn des Replikationsprozesses wickeln sich Doppelstränge der Doppelhelix voneinander ab und öffnen sich für den Prozess. Dann fungiert jeder Strang als Vorlage für den Tochterstrang. Die DNA-Replikation findet an der durch das Helikaseenzym erzeugten „Replikationsgabel“statt, die für den Abbau von Wasserstoffbrücken verantwortlich ist und die beiden DNA-Stränge miteinander verbindet. Die resultierenden einzelnen DNA-Stränge dienen als Matrizen für die neu synthetisierten DNA-Stränge, die als "nacheilende und führende Stränge" bezeichnet werden. Die Synthese von nacheilenden Strängen ist diskontinuierlich, während die Synthese von führenden Strängen kontinuierlich ist. Darüber hinaus gibt es verschiedene andere Unterschiede zwischen nacheilenden und führenden Strängen, wie in diesem Artikel erläutert.
