Der Hauptunterschied zwischen Nahrungskette und Nahrungsnetz besteht darin, dass die Nahrungskette einen einzelnen Weg des Energieflusses in einem Ökosystem erklärt, während das Nahrungsnetz viele Wege des Energieflusses erklärt, die innerhalb eines Ökosystems miteinander verbunden sind.
Alle Pflanzen und Tiere (einschließlich Menschen) brauchen Nahrung, um zu leben und die Energie zu haben, um zu arbeiten. Die Sonne ist die primäre Energiequelle für alle Lebewesen. Photosynthetische Organismen, insbesondere grüne Pflanzen, können die Energie des Sonnenlichts nutzen und durch Photosynthese in ihre Nahrung umwandeln. Pflanzen sind daher die Hauptproduzenten. Die von den Primärproduzenten produzierten Lebensmittel dienen als primäre Nahrungsquellen für den Rest der lebenden Organismen, die zu den anderen Ebenen einer Nahrungskette gehören. Daher fressen Pflanzenfresser die Primärproduzenten und Fleischfresser wiederum Pflanzenfresser. Dies ist eine einfache Nahrungskette, aber es gibt viele Nahrungsketten, und diese sind miteinander verbunden, um ein Nahrungsnetz zu bilden. In diesem komplexen Netzwerk geht die Energie wie ein Spinnennetz von einem Organismus zum anderen.
