Der Hauptunterschied zwischen Parasitismus und Gegenseitigkeit besteht darin, dass Parasitismus eine symbiotische Beziehung ist, die zwischen zwei Arten auftritt, bei denen Parasit innerhalb oder auf dem Wirtsorganismus lebt und auf Kosten des Wirts Vorteile erzielt, während Gegenseitigkeit eine Art symbiotische Beziehung ist, bei der beide Arten profitieren von der Wechselwirkung.
Symbiotische Assoziationen sind spezifische Wechselwirkungen zwischen zwei oder mehr Arten, die zusammen leben. Einige symbiotische Wechselwirkungen sind vorteilhaft, während andere schädlich sind. Es gibt drei Arten von symbiotischen Assoziationen: Gegenseitigkeit, Kommensalismus und Parasitismus. Kommensalismus ist eine Beziehung zwischen zwei Parteien, in der eine Partei Vorteile erhält, ohne die andere Partei zu schädigen oder zu fördern. Orchideen sind ein gutes Beispiel für Kommensalismus. Sie wachsen auf hohen Bäumen, um Sonnenlicht zu erhalten und Mineralstoffe aus den Rinden der Wirtsbäume zu gewinnen. Gegenseitigkeit ist eine Interaktion, die für beide Parteien in der Interaktion von Vorteil ist. Andererseits ist Parasitismus eine Art Symbiose, bei der ein Organismus auf Kosten der anderen Partei profitiert.
