Der Hauptunterschied zwischen Wertigkeit und Oxidationszahl besteht darin, dass die Wertigkeit die maximale Anzahl von Elektronen ist, die ein Atom verlieren, gewinnen oder teilen kann, um stabil zu werden, während die Oxidationszahl die Anzahl von Elektronen ist, die ein Atom verlieren oder gewinnen kann, um eine Bindung mit einem anderen Atom zu bilden.
Die Begriffe Oxidationszahl und Wertigkeit beziehen sich auf die Valenzelektronen eines Atoms. Valenzelektronen sind die Elektronen, die die äußersten Orbitale eines Atoms besetzen. Diese Elektronen haben eine schwache Anziehungskraft auf den Atomkern; Somit können Atome diese Elektronen leicht entfernen oder mit anderen Atomen teilen. Dieser Verlust, Gewinn oder Austausch von Elektronen bewirkt, dass ein bestimmtes Atom eine Oxidationszahl und -valenz aufweist und schließlich eine chemische Bindung zwischen den beiden Atomen eingeht.
