Der Hauptunterschied zwischen einachsigen und zweiachsigen Kristallen besteht darin, dass einachsige Kristalle eine einzige optische Achse haben, während zweiachsige Kristalle zwei optische Achsen haben.
Die optische Achse eines Kristalls ist die Richtung, in die sich das Licht durch den Kristall ausbreitet, ohne einer doppelten Brechung ausgesetzt zu sein. Alle Lichtwellen, die parallel zu dieser Achse sind, werden nicht doppelt gebrochen. Mit anderen Worten, der Lichtstrahl geht mit einer Geschwindigkeit in diese Richtung, die nicht von der Polarisation abhängt.
