Der Hauptunterschied zwischen einer fundamentalen und einer realisierten Nische besteht darin, dass die fundamentale Nische der natürliche Lebensraum einer Art ist, in dem sie leicht Nahrung für ihren Energiebedarf erhalten und sich ohne Angst vor Raubtieren paaren und vermehren kann. Aber während die realisierte Nische eine Teilmenge der grundlegenden Nische ist, die eine Art zwingt, zu leben und sich an die gegenwärtigen Bedingungen anzupassen.
Das Wort Nische kommt von einem französischen Wort, das Nest bedeutet. Joseph Grinnell führte 1917 erstmals den Begriff Nische ein, um einen Lebensraum einer Art zu bezeichnen, in der er lebt. Man kann eine Nische als Summe aller ökologischen Anforderungen bezeichnen, die es einer Art ermöglichen, sich zu paaren und Nachkommen zu produzieren, um so mit unangemessenem Druck zu überleben und zu gedeihen. Eine bestimmte Nische kann entweder eine grundlegende Nische oder eine realisierte Nische sein. Eine grundlegende Nische einer Art ist der für sie natürliche Lebensraum, während eine realisierte Nische das Ergebnis vieler Faktoren ist, wie z. B. menschlicher Aktivitäten, Anwesenheit von Raubtieren und Verfügbarkeit ihrer natürlichen Nahrungsressourcen. Der Zweck dieses Artikels ist es, den Unterschied zwischen grundlegender und realisierter Nische zu diskutieren.
